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问：

“吃过饭了吗？”

一个年长几岁的小乞丐胆子大些，摇了摇头。穆千言又问：

“怎么小小年纪出来讨饭呢？”

那小乞丐道：

“家里父母都亡故了，家里叔伯占了田地，婶母嫌我们吃饭穿衣费钱，又打又骂，我们兄弟实在受不了，就逃了出来，又不会别的本事，只能要饭。”

穆千言将怀里的碎银铜钱放在小乞丐的手心，见两人的眼睛都亮了，那大些的小乞丐懂事，只是不肯收。穆千言道：

“你们收下，赶快找地方躲起来，用这些钱买点衣服和吃的，看有没有远房亲戚可以投奔，别再要饭了。”

他摸了摸那个年纪小的头顶，心道，若是当年，死的是自己，换成弟弟活着，这一切会不会不一样？

穆千言又想，真是荒唐了，人生桩桩件件，又岂有如果重来之日？他朝背后“谢谢哥哥”叫着的两个小乞丐招招手，翻身上马，一路疾驰到了知府衙门院墙之下。

那株老梨树仍然歪着脖子，仿佛随时会有一个蓝衫的影子蹲在树上，朝他招着手跳下来，一直落在他的怀里。穆千言往乌云踏雪的屁股上狠狠拍了一下，那马长嘶一声，跑开了。

瞧，连马都知道疼痛利弊，你说此刻阿星在泉下，究竟有多恨你呢？

穆千言笑笑，是爱是恨，要杀要剐，过得一时半刻，到黄泉之下，便由他吧。

他翻上梨树，跳过院墙，仗着龙尘剑护身，又兼黄昏暴雨，四处走动便可不引人注意。穆千言记得曾经被沈星河偷偷带来府中玩耍，那次是他第一次见到沈故园，见到这个他心心念念憎恨了十五年的男人。

也是在那一次，沈星河被他爹揍了个半死，严令不许他与穆千言再继续往来。

再往后，穆千言探听到了知府大人对于莘家铁铺的热衷，于是有了莘铁匠在小巷里的那次“偶然”摔倒，有了穆千言与莘铁匠的“偶然”相遇，接下来的拜师、熬药、铸剑便水到渠成。

算起来，回春堂的潘侍年也许对他曾经怀疑过，但潘侍年什么都没有说。

自始至终，沈故园的死穴被他牢牢捏在手心里，甚至都没有半分怀疑过。

穆千言认出了沈星河曾经带他去过的，卧室偏院。鬼使神差一般，穆千言走进了那个院子，推开了沈星河的卧室房门。他轻轻抚过案几上的香炉瑶琴，琴弦在指尖“铮”地一响。穆千言轻轻抚摸过床上的水红色被褥，心想，阿星昨晚就在这里躺过，也许还在被子里叫着自己的名字自渎过。

穆千言的目光不由得停留在墙上那幅美人揽镜卷轴上。恍然间，他看见那美人化成沈星河的模样，华丽衫裙从肩头垂落，香背半露，正目光灼灼地看着他，道：

“阿言，你还等什么？如今十里亭外骤雨正急，你我都不着急着走，何必耽误这风月良辰？”

穆千言眼睛里升腾起一片雾气，伸出一只手，喃喃道：

“阿星，你不怪我吗——”

沈星河脸上飞起一片云霞，目若晨星，笑道：

“阿星怎么会责怪阿言呢？阿星——阿星最喜欢阿言了啊。”

穆千言只觉得鼻子里茫茫然的酸涩，他扑倒卷轴前，轻轻抚摸着上面用灵血绘就的美人脸，惨然道：

“阿言——阿言也最喜欢阿星啊。阿星——你听得到吗？”

只听卧室房门吱呀一声，翩然开了。穆千言吃了一惊，只道是沈星河回魂，却猛然转身，却见门口立着一个三十出头的中年书生，面貌十分陌生。穆千言按住腰中剑匣，警觉道：

“你是何人？”

那个书生笑了笑，一条腿迈进门槛，悠悠道：

“千言，你连自己的爹爹，都认不出了吗？”