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佟国维垂首请罪后，略一思忖道，“臣从前启奏之言，俱载在檔案，今并不推诿。众人因臣大言妄奏皆畏惧列名，致贻圣体、及皇太子、诸阿哥之忧。莫大之罪，当即诛戮。皇上虽怜悯不诛，臣何颜生斯世乎，臣祈圣上，速诛臣示众！”

佟国维请死，皇上却并未成全，这招以退为进被康熙爷扣上了沽名钓誉的帽子。

退朝后，曾参与过群臣保奏一事的朝臣无不出了一身的冷汗。四阿哥走出殿门，见八阿哥低着头，行色匆匆地往日精门而去，心下多少有些快意。

兵部尚书马尔汉走到四阿哥身侧，行了行礼，压下嗓子道，“皇上将群臣保奏一事跟大阿哥联系在了一起，八阿哥那儿，看来是不打算追究了。”

“本就是皇阿玛令朝臣推举皇子理政的，”四阿哥理了理袖口，“若不拉有罪在先的大哥出来，处置马齐等人就是名不正言不顺了。”

马尔汉微微点头，“不过，此次佟佳一族遭圣上如此训斥，即便没有惩处，怕也不敢轻易干政了。”

“佟国维不是个简单的人物，”四阿哥缓了口气，“更何况，鄂伦岱如今也位列内阁，顺安颜有驸马的身份，就是隆科多……佟佳一族的气候，不会就这么断了的。”

四阿哥与八阿哥的马车先后驶出长街，两人的府邸紧挨着，私下里却几乎没有来往。

四阿哥进了府门，回头看着八阿哥的马车缓缓而过，嘴角溢出一抹冷笑。

“主子，”张起麟由后院匆匆而来，打断了四阿哥的思绪，“主子，钮祜禄格格临产了！”

另一边，八阿哥回府后直接进了书房。

何焯尾随而至，就见八阿哥靠在椅背上，紧闭双眼，放在桌上的手已露了青筋，“贝勒爷，佟家虽被斥责，但并未遭削官降爵，此事并非没有转圜的余地”。

“我知道先生的意思，”八阿哥重重地吐出口气，“我担心的并不是皇阿玛怪罪了佟佳氏，而是，隻怪罪了佟佳氏。”

“贝勒爷的意思是？”何焯蹙了蹙眉，随即恍然道，“有人想借此挑拨贝勒爷身后的势力。”

八阿哥缓缓地点了点头，“佟佳氏与钮祜禄氏、纳兰氏并非世代交好，若不是我，他们根本不可能合作。这一次，群臣保奏一事的罪责全都落到了佟佳氏的身上，他们不可能不怀疑。”

“那依贝勒爷看，”何焯抿了抿唇，“是太子，还是四贝勒？”

“他们两个都有可能，”八阿哥转头望向窗外，“不过，佟佳氏若与我离心，最得实惠的，怕就是四哥了……”

福星

康熙四十五年

二月二十，四爷府

四阿哥闻讯赶到暖房外时，福晋与西配院的各位小主已经等候在侧，丫头、嬷嬷们端着热水、铜盆进进出出地忙碌着。

“怎么样了？”四阿哥挥手让众人起身，蹙着眉往门帘内瞅了瞅，“太医、稳婆都到了吗？怎么屋子里一点声音都没有。”

“贝勒爷放心，”福晋微微颔首，“钮祜禄氏才刚刚发动，太医已经较过脉了，胎气平顺，不会有什么大碍的。”

“那就好，”四阿哥略略地点了点头，“你们也别在外头等着了，当心着了风，去小厅里歇着吧。”

“是，”福晋带着几人往小厅里走，耿氏落后了一步，脸色微微发白。

“小主，”青芽一手撑着耿氏，压低了声音道，“您这几日情况特殊，不如咱们跟福晋说一说，先回西配院休息吧。”

“不用了，”耿氏深吸了口气，强自稳住身形，“你吩咐厨房准备些小点心送来，再给我备一碗红枣玉米粥，钮祜禄这一胎对咱们贝勒府意义非凡，任谁也不能置身事外。”

“奴婢明白了，”青芽低了低头，小心地扶着耿氏往屋里走。

上灯时分，暖房里传来阵阵呻吟，众人一起向外看去。

李氏缓了口气道，“总算是有动静了，钮祜禄妹妹的身子一向康健，想是费不了多少力气的。”

福晋一手捻着佛珠，嘴里轻吟佛号。

年氏抿了抿唇从旁道，“女人生孩子就像在鬼门关里绕一圈，生的再顺也多少要遭些罪的。”

诗玥紧蹙着眉，听着时高时低的呻吟声，手里的帕子被绕了一圈又一圈。眼看着半个时辰过去了，伺候的奴婢们端出一盆又一盆的血水，却终没有听到孩子的哭声。

“福晋，”诗玥实在按耐不住，起身行礼道，“容月胆子小，怕是不肯用力。这样耽搁下去，万一孩子有个好歹——妾身这几个月一直陪在容月身边，不知能不能让妾身进暖房去看看，也好给容月壮壮胆。”

福晋放下佛珠看了诗玥一眼，又偏头看了看门外，“你既有此心意，也好。只不过，孩子一事关乎皇家血脉，责任重大，你心里要有数。”

“妾身明白，”诗玥福了福身，转头向暖房而去。

四阿哥一直等在暖房外头，见诗玥出来，微微扬了扬眉。

诗玥福了一礼道，“奴婢求了福晋