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似是而非的道理，但大场面还是见得少了，连挑粪的都不如。眼下，他第一次切身体会到什么叫血流成河。这满地的断肢和血泥，叫人连立足之地都难找。这一方面，严大娘倒是见多识广，晓得踩哪儿才不会被滑倒。颜三娘逗李铁狗玩，问：“怎么？怕了啊。”闫二娘立马拍了颜三娘一肩膀，笑嗔：“三娘，别逗李公子了。”“我怕什么？”李铁狗逞口舌之能，迈开大步前行，却一脚踩在了一截断肠上，险些滑一跤。“咦……”颜三娘更嫌隙的瞪了李铁狗一眼，“你把屎都踩出来了。可离我远些，别沾上我！”……虎口镇似是一个欣欣向荣，活力迸发的繁荣大镇，可街角巷口的乞丐却比路边铺子里打下手的工人还多。青天白日，竟有如此长胳膊长腿的壮劳力讨饭吃，一行人都觉得稀奇。富贵庄落于镇南，穿过繁华闹市，走过清冷寡巷，在成排谷仓后，青石大道毕现。青石大道两旁是郁郁青青的茂林，而深藏于尽头的则是黑铁院门与红漆高墙。两名身材高大、手持精铁长戟的守卫立在院门两旁，一见李铁狗与严大娘一行人，便交错双戟，拦住他们的去路。“来者何人？”“我们应邀出席万庄主举办的宴会。”“可有请帖？”“在这儿。”严大娘从内衣兜里取出一副红帖，递给守卫。守卫从院门的小窗中将请帖递了进去，让一行人在门外等候。片刻过后，院门大开。遂而，一身形精瘦的长髯公出门来迎客。严大娘一见这长髯公便面露悦色，李铁狗心想这必定是万钟禄庄主。“几位远道而来，恕我有失远迎。”万庄主客套了几句，带一行人进了院子。院门随即再次紧闭，鸟雀难进。李铁狗没曾想到，这富贵庄徒有“富贵”的虚名，院内没金碧辉煌的粉饰，也没雕龙绘凤的墙垣，有的只是朴素而庄严的厅堂，和不少忙于活计的家仆。“近来虎口镇不安生，我才让家仆加紧守备，以免外头有人闹事。大娘，若守卫有得罪之处，还请见谅。”“无事，不必介意。”严大娘又问，“庄主，方才你说虎口镇不安生，究竟缘何？是发生了什么大事了吗？”“哎，这又说来话长了。

不如我们坐下来漫谈。”万庄主给几人安排了上座，叫家仆看茶倒水，还未详谈，倒先行发问，“大娘，你这女儿有喜，怎不告知我啊？”严大娘一头雾水，问：“我女儿有喜？我怎不知道啊？”万庄主笑道：“你们素来母女五人行走江湖，这回平添了个如此英俊的年轻小伙。想来，不是你的上门女婿，还能是顺带携上的过路人不成？”不等严大娘答，颜三娘先瞪了李铁狗一眼，如莺娇啼：“这不就是个死皮赖脸跟着我们的路人吗？”严大娘稍带厉色。悄悄掐了把颜三娘的翘臀。颜三娘只得苦着脸闭上了嘴。“庄主，误会了……”严大娘将她们五个在铁峰山遇险，为李铁狗所救之事提了一遍，又向万庄主介绍了李铁狗一番。万庄主不禁大笑，捋着长髯，不断摇头，连连道误会，又道英雄出少年，李铁狗不愧是应白莲的高徒。众人又寒暄了几句后，闫二娘问：“庄主，我们来时，见镇外鲨头帮与驷马帮混战，死了一大片，可与虎口镇近来之事有关？”“你们不巧遇到了吗？”万庄主长叹一口气，“果真是闹大了啊。”严大娘问：“庄主，我见鲨头帮与驷马帮少说有百人惨死郊野，这一战两帮派皆损失惨重，不会灭帮吗？是什么叫他们如此以命相搏？”万庄主坦言：“这鲨头帮与驷马帮都是大帮，就算要战，也定不会动真格，十之八九是打个气势，打个面子罢了。那些当阵头兵送命的，多半是两帮雇的乞丐，一个人头两文钱，比草芥更便宜。”听闻帮派草菅人命，众人面露悲凉之色。“虎口镇到底是怎么了？”万庄主介绍道：“这要从百多年以前，比当世更乱的乱世说起了。当时中原大乱，诸国纷争，不少人为逃难背井离乡。虎口镇上出现了两家铸造厂。一家名为利剑铸造厂，乃华北一带铁匠联合建立，便是现在的‘利剑号’。另一家名为姑苏铁艺炼造厂，乃以姑苏为主的铁匠所建立，也有不少江南其他地区逃难而来的匠人，老一辈的人称之‘铁炼号’。都说一山不容二虎，两号人共争一门生意，自然势如水火。但无论利剑号还是铁炼号的匠人皆为能工巧匠，其铸造铁器各霸一方，难分优劣。两虎相争百八十年，素不分伯仲。”“这一段往事我也有所耳闻。”严大娘说，“二十多年前，铁炼号陡然销声匿迹，正是我生三娘的时候。都说铁炼号管事的独断专行、经营不善，才至如此。而且江湖传闻铁炼号恶意压价，与魔教为伍等等，没什么好名声。”“铁炼号管事的无能，确是其难以维持的原因。然江湖传闻三分真七分假，外加铁炼号已亡，无论利剑号怎么杜撰，都没人阻拦。我提铁炼号，并非是为评价这家早已销匿的老字号，而是为细说如今之势。铁炼号销匿后