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吉南弦站在那里，看向那即将要害他“妻离家散”的未来妹婿，眼底已是七分同情，三分理解，仿佛一个压制不住，下一瞬便要倒过来冲着自己祖母跪下，好替那经历悲惨的妹婿说情了。

“有一点，师母定可放心……”姜正辅那厢已保证道：“虽说我这侄儿家中已无甚亲人父辈在，但往后，若他再敢胡言，予阿衡委屈，我定第一个饶不了他。”

守在厅外的王敬勇听得这一句，只觉这保证实在多余——毕竟，若果真出现姜令公所说的这种情况，莫说夫人手中的刀随时等候上场了，便是将军自己也饶不了自己。

将军如此好强，岂会假手于人，给别人机会？

他家将军本人也再忍不住，微微转头看了世叔一眼。

虽说已提早定下了计策，但世叔这般表现，话里话外……怎好似都在无形中抬高自身形象？

错都是他的，世叔走的则是明事理、通人心，且帮理不帮亲的无私人设。

心中确有预谋，欲为与太子争夺媒人而铺路的姜令公，骂起侄儿来，自然是格外地不遗余力。

待到末了，才不满地看向时敬之：“你这孩子，怎哑巴了一般，还不快些赔罪？”

他倒是有插话的机会？

收拾了一下心情，他看向衡玉。

少女站在自家祖母身侧，也看着他。

诸事落定，人也放松下来有了胃口，她看起来总算是长了几两肉，气色好了起来，那双眼睛便也格外乌亮。

同这双杏眸对视着，时敬之脑中一时打结，路上想好的说辞全了个一干二净，只一句话脱口而出：“阿衡，我错了。”

“错哪儿了？”

见一双双视线皆朝着阿姝看过来，喻氏赶忙弯身捂住了女儿的嘴，尴尬地向时敬之笑了笑：“见谅，见谅……”

阿姝不解地眨着眼睛——平日里阿爹每每说前一句，阿娘便都是这么问的啊？

时敬之重新看向衡玉：“我错在不该……”

他还真答？

衡玉赶忙打断了他的话，上前道：“你随我来——”

时敬之虽不解，却也立时点头。

看着二人离开了前厅，孟老夫人含笑道：“也好，他们年轻人的事，便叫他们自个儿解决去吧。”

听得此一句，姜正辅心中稳当至极，却也未曾闲着，继续为自己的媒人大业而努力。

“将军怎么跟着吉画师单独出来了？”

“看这架势，该不会要对咱们将军动私刑吧？”

院中有士兵见状小声交谈起来。

时敬之随着衡玉一路来到了花园内，直到衡玉在一座木桥上停下脚步。

“你可知我气你什么？”

听得衡玉此问，时敬之只觉与阿姝方才那句“错在哪里”有着异曲同工之妙——

他态度端正地答：“知道。”

但无需他细说，衡玉已自行将话说白了：“我气你不能将我视作共患难之人，要于关键之时将我远远推开——时敬之，在你眼中，我竟是无法与你并肩吗？”

“不是。”时敬之顿了一下，道：“彼时母亲生死未卜，我的确钻了牛角尖，但只是一瞬而已，在与你‘对峙’的过程中，我便已经后悔知错了。”

他一直都知道，他们是并肩的伙伴。

但那一刻，他心中只一个念头——决不可再让身边之人陪着他陷入险境，他无法承受再一次失去最重要之人的后果。

“我错在不该以欲保护你为说辞，行不尊重你意愿之举。”他看着衡玉，郑重保证道：“从今后，再不会了。”

尊重比自以为是的保护更重要。

尤其是她——

她从来不是藏在他人身后寻求保护的弱者，强行如此，便与将她生生折断无异。

衡玉只侧首微微歪头看着他，未说话。

好一会儿，她将头转回，双手轻扶在木桥上，看向桥边垂柳。

“阿衡……”见她不说话，时敬之不禁开始反思是否自己的态度仍不够端正，亦或是没说到她想听的话——

然而却听她问：“你说，第一座书院，我是建在京师，还是范阳好呢？”

时敬之微怔。

桥下窄溪流水叮咚，夏风中混进了一缕花香，将她耳边的一缕碎发拂起。

“都好。”他露出笑意，温声道：“你做主便是。”

衡玉状似不满他的“敷衍”：“日后这可是我们俩的事了，你怎一幅局外人的模样？”

偏那人理直气壮，甚至略显不解地反问她：“正因是我们俩的事——家中之事，难道不该由你全权做主？”

他浑然一副“你竟想推卸责任”的模样。

衡玉恍然，当仁不让地挺直了背：“哦，这倒是。”

她眼中到底溢出一丝笑意。

下一刻，一只大手，覆在了她放在木桥上的手上。

“阿衡。”