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“父皇想见何人？”太子倾身附耳聆听着。

“时……”皇帝大睁着一双凹陷的双眼：“时……”

太子会意，语气艰涩：“父皇，舒国公早已……”

“朕……朕求求你们……”皇帝不知何来的力气，蓦地抓住了太子的衣袖，眼睛里尽是执念：“朕求求你们……再让我见他一面……这一次，朕不会再像从前那般了……我该见他的，我早该去见他一面的！”

说到最后，尾音里已带上了两分哽咽。

看着那双既混沌，又有着几分矛盾的澄澈的双眼，太子只觉眼底刺痛。

“来人。”他微转过身，交待道：“命人独召萧节使入宫，尽快。”

内侍应下。

很快便有侍卫快马出宫，赶往了定北侯府。

已值夜半，定北侯府的灯火熄了大半，府门前悬着的丧白色的灯笼散发出的光芒冷冷清清，将四下映照愈发肃冷，偌大府邸，恍若一座无人孤城。

一刻钟后，着玄袍的萧牧由内而出，带着两名近随，上马而去。

“太子殿下，萧节使到了。”

看着面色渐渐灰白的皇帝，太子忙道：“快请进来！”

也是刚赶来的几位王爷尚且候在外殿，此时见萧牧被请入内殿，不禁暗暗交换着眼神。

圣人竟是有什么弥留之言，要特意“交待”萧节使吗？

而片刻后，见太子带着几名内侍也由内殿中走了出来，几人更觉惊异。

圣人究竟要与萧节使单独交待何等要事，竟连太子也要避开！

内殿中，皇帝试着想要挣扎着坐起身，却始终不能。

萧牧立在榻边，静静看着那已毫无帝王体面可言之人，无意伸手相扶。

皇帝到底是放弃了，呼吸不匀地躺在那里，侧着头看向床边之人，却一时未言，只是这么看着。

此一刻，他眼中不见了此前的躁怒痛恨与戾气，有的只是在眼眶中渐渐蓄满的泪。

“你能不能……原谅朕？”

他像个孩子般，满眼泪水与期盼，声音沙哑哽泣地问。

萧牧垂眸看着他。

许久，才开口问道：“你一直，都清楚其中真相，对吗？”

第231章 驾崩

“不……”皇帝艰难迟缓地摇头，否认道：“朕只是一时糊涂……彼时听多了那些文臣们的谗言，才会一时迷了心窍……朕从来没有想过、也绝不会构陷于你！朕只是……朕当真只是……”

“只是顺水推舟，做了心中想做之事而已，是吗。”萧牧替他说道。

皇帝眼中泪水涌出，摇着头：“朕没有……”

“你既口口声声都在否认，那你又可知构陷他者，究竟何人——”

青年的声音落在皇帝耳中，如同梦中来客，缥缈却又字字清晰。

“朕不知……”皇帝眼中俱是痛色：“起初，朕信以为真，未曾追查……待到之后，已无线索可以追寻……”

萧牧以为自己可以足够平静——但听得此言，眼中却仍是浮满了讽刺之色。

“信以为真，未曾追查。”他重复了一遍皇帝之言，甚至觉得可笑荒谬：“难道不是不愿追查，不敢追查吗？因为陛下害怕，一旦查明之后，待真相摆在眼前，便不好闭上眼睛自欺欺人了。”

“不是这样的！”皇帝立时否认，眼中有更多的泪水涌出：“朕只是糊涂，彼时乍然知晓此事，失望悲痛之下才会昏了头……朕只是一时糊涂，你为何就是不肯信？”

“少时你我一同读书长大，你闯了祸，朕陪你一同去吉太傅面前领罚……你是朕最信得过的好友！朕知道，是我错了，我不该轻视丢弃少时信任……”

皇帝声音悲哑悔恨：“我此生最悔之事，便是成为皇帝……将自己变成了真正的孤家寡人！”

“你可知，这些年来……我心中有多么煎熬？”

青年居高临下地看着病榻上的皇帝，微红的眼中讽刺之色淡去，渐渐恢复了平静与冷寂。

皇帝看着他，再次问：“敏晖，你……能否原谅朕的一时糊涂？”

青年微摇头，清楚地给了他答案——

“永无可能。”

听得这斩钉截铁的四个字，皇帝几近僵住。

青年的声音里似有入骨寒意：“死了的人，甚至没有谈原谅的机会——时家满门合族上下四百一十三条人命，他们回答不了陛下的问题，亦无人可以替他们原谅陛下。”

“可朕不是构陷他们的凶手！”皇帝如蓦然回神般，用尽气力提高了声音，竭力自证着。

“凶手杀人，尚知道自己杀了人。”萧牧看着皇帝：“而陛下甘为他人之刀，执刀之手沾满血腥，却仍以‘遭挚友背叛的可怜之人’自居，纵然多年之后认了句错，从头至尾也只有一句‘失望悲痛之下一时糊涂’——如此之下，试问陛下与凶手，究竟孰更可恨？”

皇帝呼吸渐重：“不……”