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不过七月中旬，早朝之上却已是寒风瑟瑟。陆昔矣垂眸站在文官队伍里，静听户部陈情。出列的是户部右侍郎楚登风，楚越风的嫡亲兄长。

“禀皇上，今秋各地丰收。然户部近来派人至各州，清点、征收粮草。待到西南，竟有官员推三阻四。后查出云南、四川各州库，粮仓中多是陈粮，为充数，还用石子冒充，其间数目巨大。”

皇帝高坐在御座之上，问：“缺粮几何？”

“共计十万石。”

“放肆！”

天子一怒，百官齐齐跪拜，陆昔矣也跟着跪下去。虽说这两年战事平定，但粮草在什么时候都至关重要，何况这次缺粮数额之巨。早朝之上，皇帝当即派了户部与吏部一同清查，更要楚越风带着尚方宝剑亲至西南坐镇，违令者杀。

散了朝，楚越风便被陈康请去了昭阳殿。

下了朝的皇帝敛了怒意，站在书桌旁嘱咐了他几句，末了说：“云南巡抚胡善，不必让他活着回来。若还有什么不明白的，去问你兄长。”

楚越风道：“是。”他心中想，这胡善是赵丞相的门生，一方的土皇帝，自然不好直接用宝剑了解了他，该想个稳妥些的办法。

皇帝看他这样严肃的模样，倒是觉得有趣，问他：“你回来也一年了，怎么还不曾娶亲？”

这倒是长辈的口吻了，楚越风却心下一紧：“皇叔可别错点了鸳鸯谱，臣有心仪之人了。”

“赐婚是荣耀，你却不想要。”皇帝转过身，在书桌前坐下，“既喜欢，早些娶回家就是了，你祖母可比朕急，哪天进宫讨了旨也未可知。”

楚越风苦笑道：“若有这么简单便好了。”他觑了觑皇帝的脸色，又说：“臣和哥哥一文一武，为皇叔效忠，皇叔也定要帮臣拖着祖母才是。若不喜欢，娶了回来日日相对，有什么意思？”

虽说是叔叔，皇帝也只比他大了五岁，楚越风又想起祖母前些天要拉着他相看人家，便觉头大如斗，一时也不觉得去西南是件难差了。他告了饶，便回家收拾东西去了。

皇帝看着他离去的背影，瞥见桌上那一丛折来赏玩的金桂，吩咐陈康明日请陆昔矣入宫。

楚越风带着尚方宝剑行至宫门口，楚登风正在马车上等他。

“大哥。”

马车缓缓动起来，楚登风递给他一杯茶，问：“皇上同你说了些什么？”

楚越风把宝剑往旁边一放，接过茶杯却不喝，用食指沾了水，在红木桌上写了一个“胡”字，然后做了个杀的动作。

楚登风点点头，这在他意料之中：“做事小心些，不要留下破绽。你明日便走，我已经吩咐人回去收拾了。”

楚越风重新倒了一杯茶：“皇上说，若我有不明白的，便来问你。”

楚登风道：“其实此事也是意外查知。你知道，十万石粮，就算是多年累积，也总要有个去处。四川巡抚确实是富得流油，相较下来，胡善便清简了。”他凑近楚越风的耳边低声说：“皇上怀疑，这批粮运到了外头。”

怪不得要让他去，西南过去便是南疆，如今的南疆国主已经年老，储位之争一触即发。若是有人做了手脚，把西南的粮食往南疆送，不管是夺嫡，还是别的什么，都可能带来不可预计的后果……楚越风凝了凝神，面色也沉重起来。

楚国公府早得了消息，端和大长公主带着众人守在正厅里。楚越风将尚方宝剑供上香案，方挨着祖母坐下。

端和大长公主看着不过六十，此刻心疼地拉着孙儿的手：“才回来一年便又要出去，你什么时候成了婚，有了媳妇孩子才能定心呢。”

楚越风无奈道：“祖母，孙儿如今还不想成婚。”他朝小侄儿招了招手，六岁的楚许齐便跑过来，也握住曾祖母的手，伶俐道：“曾祖母，还有阿许在呢。”

“就知道要阿许来哄我。”端和大长公主把楚许齐抱进怀里，“此去路远，一定要多加小心。拿着尚方宝剑，更要效忠于皇上，不可任性。”

“是，”楚越风捏捏楚许齐的脸，笑道，“祖母放心，最多两个月，我便回来了。到时候您又有曾孙抱了，可别忘了我才好。”

楚登风的妻子王氏，如今已怀着七个多月的身孕，见他这样说，和丈夫对视一眼，面上都带了笑意。

他们一家人在这儿和乐融洽，楚国公坐不住了，正要摆出父亲的架子来训斥两句，被端和大长公主瞥了一眼，就收了声。

端和大长公主看了一眼堂下诸人，又对楚越风道：“蕴之明日还要赶路，早些去歇了吧，你们也都散了。”

众人皆称是，唯有楚国公被母亲叫住，留了下来。

观云堂中，王氏坐在厅中，有条不紊地指挥着下人收拾。楚越风抱着小侄儿，歉疚道：“嫂嫂又为我费心了。”

王氏笑道：“二弟这是说的什么话，既是一家人，便不分这些。”她喝了口牛乳茶，又道：“今日消息传回来时，有些人的脸色可难看得紧。”

王氏出身世代官宦的琅琊王氏