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应马市最早只是个从北地贩马到南地的市集，当年的楚公主，如今的梁太后曾走过，每年楚地运往大梁的岁贡也要打此过，渐渐，市集成了城镇，有了居民，南来北往的商队在此歇脚，或直接以此为终点，将南边的丝绸和茶叶在此换成香料或马匹再贩回南边。

随着应马的兴起，距此最近的楚地边城——防城，也繁荣起来。刚开春，冰雪消融，勤快的商队已经开始来来往往。

半夜，几个人拍响了防城的城门。

“救命！救命！大人救命！”众人慌慌张张喊。

城卫站在城楼上喝道：“什么人！速速退离城门！”

“大人救命！我们驼队遭遇了抢匪，抢光了货物，还杀了大领队，就我们几个逃出来。大人快开门，那帮抢匪就在后面，马上要追上来了！”

城卫眉头一皱，这已经是近来的第四起了，到底是哪里的抢匪，这般嚣张。

防城官衙

防城守将：“短短半月，已经三起抢掠，行脚的季节就要到了，这样下去可不是事。不若明日我领一队人往褐丘去？”

防城县官凝重点头：“将军所言甚是，出城务必小心。”

守将颔首。

隔日一大早，守将便领一队人西去。

傍晚，了望的守卫远远见着一溜烟尘，各自戒备。不多时，等来了自家将军，几个守卫迅速开城相迎。

守将进城直奔官衙。

“大人！事情棘手了！”

“哦？”县官有些惊愕。不过三五毛贼，一队人马就算剿匪不成，也不至于说棘手。

“我在褐丘遇见那些毛贼，一路追击进了一片林子，谁料林子里有那边兵丁打猎，一时不察伤了对方几人，我虽做了番解释，但一则进了林子便丢了毛贼踪影，无论如何不信我等乃是追击匪类，二则，受伤人中恐有身份不低之人，对方直言明日要来讨回公道。这该如何是好！”

“啊！”县官一脸惊恐，搓着手来回走：“怎会如此！将军鲁莽了！将军鲁莽了！”

守将见县官也没主意，更是慌神：“都是末将不是，明日还请大人替末将好生解释，末将愿将金狐裘献给大人！”

第二日，日头偏西，紧闭的防城城门外又来了一队人。

一队身披战甲，背束战刀，骑在马背上的人。

为首之人站定便嗤了一声，仰头高声道：“喝！好大的威风。昨日伤我大统领，今日还把讨公道的拦在门外，这便是你们说的误会吗？”

城楼上的县官探头连连摆手：“将军误会，将军误会。实在是职责在身，不便开门迎客。”

“有你们这么迎客的吗？酒菜就不说了，茶水都没一杯，还不让进门。知道的说你们迎客，不知道的，还当抢匪上门了！”说完发出一串大笑，身后众人跟着也笑。

所有听到他们笑的城卫都低着头，真是，太丢人了。

那县官倒是好脾气，继续摆手说着将军误会。等对方笑过，又好声好气赔了遍礼，说昨日是己方不是，愿意领罚。

可那队人就是为戳火来的，哪里容他领罚。两句话就要扯到防城有失客礼上，一会要求进城，见防城实在不肯开门，又说对方出城谈也可。总之，不能一高一低对着喊话，这太蔑视他们了。

这行人来的时候已经半下午，两句话一说天就黑了，城门楼上忙忙乱乱开始燃灯执杖。

突然，城外一人高声叫到：“妈的！兔崽子偷袭！兄弟们，抄家伙！”

纷纷抽刀扑上对着城门乱砍，门上众人有的有火，有的没火，看不清听得见，以为对方真的攻过来了，拉弓便射。

对方马屁股上也挂着箭的，没去冲门的就拉弓对射。

高低差摆着呢，没两下城外的就退了，临走还放了狠话，说是不日再来讨教。

下了城楼县官连夜赶往真宁府。

两日后，梁军在防城城外集结。与此同时，县官还在真宁府挨训，训完人府尹苦着老脸往京师连送三封八百里加急。这边还没等到回信，那边梁军已经拿下了防城。

防城是楚边境大城，守备不可谓不足，又在商道，城中不缺吃喝，便是闭城两月也没问题，怎么被拿得如此快呢。

“对方根本无心对战，不然不至于第一轮撞城车都没抗住。”军帐中，姬铓遗憾摇头。

领军的力高虎昌笑笑：“殿下英明。从那位守将的行事便知这防城破之不难，怕事又莽撞，能带出什么兵。”顿了一下说：“旗开得胜，于士气极好。这撞城车的功效只有等去乡城再试了。”

乡城是真宁产粮大县，每年岁贡的粮食大部分来自于此。

姬铓也笑：“力高将军说的是，晚上的庆功，孤与将军不醉不休。哦，将军记得叮嘱将士们不可杀人抢掠，留着为我大梁耕地织布才是。”

力高虎昌抱拳退出。

旗开得胜的消息传回梁都，正在懊恼找不到御医的姬砀火上加火。

那个小畜生，