第五章 拶指（2 / 2）

为榜眼……呵，我寒窗苦读二十余载，是为了让人可怜么！偏生你又摆出一副云淡风轻、混不在意的模样，更叫人在我背后指指点点，说我不配。

“细算来，我比你差在哪里？不过是你更会投胎，长于清贵人家，又天生一副好皮囊罢了。凭什么我就活该被人瞧不起？你说，凭什么！！”

孟纯彦一直安静地听着，直到此时才开口：“没有人瞧不起你。是你先自轻自贱，向那何阉卑躬屈膝，才会被别人看轻……”

“胡扯！”

“然而你得到想要的了吗？”孟纯彦直视着冯如晦，点墨般的眸子在痛楚下愈发明亮。“何阉助你平步青云了？想必没有。否则，你我怎会在此地重逢？”

“孟！仲！徽！”

一席话戳中了冯如晦的痛处，恼怒之下，他抓起孟纯彦刚刚受过刑的手指，发狠地捏紧。孟纯彦疼得倒吸凉气，冯如晦欣赏着对方吃痛的神情，恨恨地道：“那又怎样？我再不受人待见，也好过你如今这幅模样！”

“我……就算……死在这儿，也……是个人。不像……不像你……把自己……活成……一条狗……呃……”

话音未落，腹部又挨了重重的两脚。

“阎公公方才说，这人犯迟迟不肯招供。”冯如晦终于甩开手，转身笑道：“何妨换个问法？”

“冯大人有高见？”

“他在扬州任期满后，接到的调令是秘阁正字，按理应该直接进京，怎会突然失踪，数月后又出现于千里之遥的永平府？除非……有人通风报信，他得知千岁将清剿逆党，这才落荒而逃。若果真如此，那个报信之人，必定也是逆贼。阎公公不妨先让他招出此人，或许能撕开一道口子。”

孟纯彦闻言，面上神色未动，心却重重地沉了下去。

不，景祚……景祚绝不能出事！

当时他的确接到了秘阁正字的委命，只不过，函封的缝隙里还掉出一张字条：

何阉将大兴冤狱，孟家已被暗中封锁。尊兄伯懿托某转告，切勿回京，速逃！情势如此，某亦有心无力，惟愿仲徽能自保重，以期来日。

没有署名，但那字迹孟纯彦再熟悉不过。何况，在诏书里混进字条这种风险极大的事，恐怕也只有景祚肯做，也能做到。

于是他混入人群，一路躲避追捕，最终逃到永平府。再往北就属胡人地界，已无路可走……

回忆在脑海中闪过之时，十指再次被套上刑具。冯如晦指使身后两名衙役动刑，二人却不知所措地望着孟纯彦，迟迟未动。

“怎么，下不去手？同情这逆党？还是有所勾结！”

“知府大人，我们……”

冯如晦冷笑道：“串通谋逆，是诛九族的重罪。你们想好了再说话。”

两名衙役都是永平本地人，祖祖辈辈的良民，哪受得了这等恫吓？遂硬下心肠，将那连着木棍的麻绳向两边拉扯。十指再度受刑，痛得打颤，孟纯彦却察觉那灌注于刑具之上的力道较之前轻了许多，便知是两名衙役手下留情。冯如晦看破这一点，复冷笑道：“同情他？哼，你们若再不肯尽心尽力，妻儿老小，一个也保不住！”

“小人……不，不敢！”

行刑者被逼无奈，狠命使力，只见孟纯彦将一半的头发咬在口中，面色惨白如纸，额角随着挣扎的动作一下下蹭上墙壁，很快便渗出血珠。阎公公手下番役见状，怕他一头撞死，麻利地拽住另一半长发向前拉扯。如此，孟纯彦越发连个借力的东西都寻不到，剧痛剜心之下，喉结滚动，不免泄出几声破碎的哀鸣。

“说！是谁给你传的消息！”

“……”

“你说不说！”

“……”

不多时，鲜血缓缓滴落，孟纯彦的挣扎也逐渐消失，若非锁链束缚，这具身体恐怕会立即瘫倒。一桶凉水浇下，孟纯彦艰难醒转，受刑的指节已是血肉模糊。两名衙役怔怔地望着他，欲言又止，孟纯彦勉强抬起头，挤出一个艰难的微笑。

连累你们了，对不住。

阎公公嫌官府里的人用刑不如缉事厂，到底还是换回番役继续动刑。逼问在耳边响个不休，拶子时松时紧，让剧痛连绵起伏，于受刑者而言是更大的折磨。又有一名番役手持细棍，在拶子上不断敲击，震动穿透破碎的皮肉，直入骨髓，其痛不亚于断指。

昏过去便泼醒，醒了继续动刑，指节不能再拶便拶指根……如此反复几轮，孟纯彦已痛到麻木，十指伤可见骨，即使离了刑具也是僵硬地分张着，丝毫动不得。阎公公依然没得到任何口供，气得牙根痒痒，转头吩咐换一种刑具来。冯如晦含着嘲弄的笑容上前，打量着孟纯彦的惨状，低声道：“知道你究竟有何罪吗？想不通？无妨，我告诉你——

“‘匹夫无罪，怀璧其罪’。”