第二十三回 如意女难为说如意 称心人自得谙称心（3 / 3）

尚留清醒的见水溶和湘莲回来，就叫人把隔壁的小阁收拾出来，忠顺、东平、北静、湘莲、王仁、孙绍祖都到那里去说话。

纱笼灯昏，柳湘莲懒醉难支，渐不闻众人谈论之语，伏趴在水溶膝上睡了。彼时，王仁交出一匣秘册，见者俱肃容正视。不述所言，至火烛烧半，诸位商议如何进上，孙绍祖欲为奔走，水溶却道：“此事且由我来办。”忠顺、东平二王闻言深解其意，只看向湘莲身影，并无异议。水溶爱抚湘莲睡颜，抱其到客房安置，随后自饮一碗醒酒汤，整衣冠而去，策马疾行，连夜入宫面圣。

过十日后，外戚周家园子完工，待商议奏请省亲之际，忽报周贵妃薨。又灵前失仪，后有言官弹劾贵妃父兄，历数种种罪状。奸戚辜负天恩，辱贵妃哀荣，朝野震惊。帝悲怒，欠安不朝，一面命将贵妃按礼葬祭，一面令北静王抄查周家、主持审判。然北静王素有贤名，此番竟是雷厉风行，不近人情，多惹议论其刻薄少义，有假仁之嫌。及周氏一门抄家，获罪者依律处死，馀者成年男子一概流放，又因帝顾念贵妃生前侍奉有功，加恩女眷幼稚免充为奴，发还所抄嫁妆，迁守贵妃陵。

而贵妃丧后，帝醉忆贵妃妍淑，责北静王行事苛滥。其上表领罪。帝酒后自省，抚赏百金，又下旨赐婚，册北静王妃。一时引动内外，多有揣测圣意者以为今上暗忿于北静，因此选赐男妃以绝其嗣，断之传袭。殊不知北静王求仁得仁，是以舍弃一身清誉，为主分忧除患，而不损圣上厚德宽和之名，此忠君之功必有相酬，所授柳湘莲北静王妃之位。叹，君臣之道，帝王权术，皇恩浩荡矣。

奉圣旨，定于年后吉日北静王大婚。按礼，郡王聘男妃，封正一品鸾君，授银册。

复朝，又传军报，南安王战败被俘。朝中或有议和之声，乞上念旧勋垂悯，稍息太平。而武派主战，直斥南安无能，当以死报国。双方争持不下，恭请圣裁决断。

是日，南安太妃忽至，仪仗已到荣国府外，贾母等皆按品大妆迎接，请入荣庆堂上座，各叙寒暄。彼时探春正在闺中读诗，见周瑞家的来了，忙问“什么事？”只听周瑞家的说：“南安太妃来了，要见三姑娘。”探春回神一想，笑道：“那好，我去找云妹妹。”周瑞家的又说：“不用了。太太说，太妃单要见三姑娘。”探春面上迟疑，心中不安，默然思索片刻，终究缓缓去了。到了荣庆堂，贾母唤探春：“三丫头，快过来见过太妃。”探春便如木人般走近拜礼，讷言跪叩：“给太妃请安。”南安太妃慈笑，道：“快起。”使探春到跟前来，一番打量后甚为满意。竟是因西国派遣使者，愿议和亲，两边息兵就把战俘放回。乃有圣旨，许南安郡王之妹和番。南安太妃止一子一女，骨肉难舍，于是要认义女。可怜探春身不由己，但凭一口心气，索性豁出去拼挣这前程，独自咬牙向太妃行了拜母之礼。南安太妃见事已定，心悦大喜。而在场者之贾母、王氏、凤姐等，虽有不舍，只忍泪强笑。唯有赵姨娘晚悉消息，痛不欲生，晕厥过去。

两国和亲，事宜从速。探春得封郡主，钦赐金镶玉百宝嵌三镶灵芝如意一柄，远嫁西国为妃。

及南安郡王放归，跪奉铁券于殿外自请削爵。上厚仁慈，怜其劳苦罹咎，只收回铁券，仍留郡王爵位，子孙不世袭。此等恩赦，皆颂帝之宽泽也。

欲知后事，且看下回。