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蔡家峪的街上少了一个花子，多了个高个子的瘦先生，他会识字，字比县上代笔书信的师傅写得还有筋骨，他还会算账，在城里干货行找到一个账房的差事，店里人很快接纳他，因他有学问，但不拿架子，有本事，干活踏实。

他饭量也大，咸菜就着苞米碴粥，一个人造下去半锅，稀粥薄汤把他脸上消下去肉喂出个样，大家伙这才发现原来他长得这样俊，小闺女见了想嫁人。

梳大辫的漂亮丫头穿着一件花袄来找他：“锦堂哥……跟俺回去吧，俺……俺爹不怪你了……”

渠锦堂对着她笑：“我有地方住……”

杏儿不信：“你能住哪儿啊！”她早打听了，渠锦堂夜里不睡店里，他是蔡家峪上的生人，在城里连个相熟的都……

也就是那么一瞬，为她从来没见过的他的笑，杏儿怔怔望住他：“你……找着了？”

渠锦堂的嘴咧得更高了：“啊……”只有他们懂，“找着了。”

杏儿发愣的功夫，他往她篮里塞了好些东西，手搓的烟丝，一小盒胭脂，一袋用省下的工钱买的白米面：“让你和叔担心了，等我忙得了，带上酒回去看他……”

这是一个孝子对父亲，长兄对亲妹妹的温柔，杏儿明白，她无望了。

等晚上店里关了门，柜上的事都交办好，渠锦堂摘下袖套着急赶回去，没有人知道他住哪儿，只听说是在城里有了相好，攥钱准备成家呢。

他是有相好，八岁入他渠家门，十二拜堂，为入洞房脱嫁衣剪去头发变作男儿郎，又复十二载两地相隔，积恨记仇，鸳鸯谱上阴差阳错写到一块儿的名字，是卯眼胡同里最红的男娼，吕师长的枕上宾。

渠锦堂打开红布片，晃晃悠悠提起枚小儿百晬的长命锁，正面镌有长命百岁，背后錾了一朵六瓣莲花，小小的一个，花光了渠锦堂手里余下的大钱。

他过去在楼里度夜，打赏妓女金钗珠花，这么拿不出手的东西是第一次：“本来想要个平安长乐……没让他们加坠脚，怕你听了吵……”其实是不够钱，渠锦堂觉得愧，举着锁片，虚地不敢看常乐，“给你戴上？”

白净的脖颈弯下来送到他面前，渠锦堂一时没动，听见常乐催：“戴上了吗？”忍着想哭的冲动，给他戴好。

“好看吗？”

“好看……你戴好看……”

线缠的不长，正好垂到胸骨，常乐摩挲锁片，脸上没见过世面的高兴，喜着喜着，眼眶又红。

渠锦堂宝贝地捧他的脸：“怎么了？”

常乐躲他，眼泪顺着攀上来的手指流进衣袖，被常乐笨拙地抹掉，渠锦堂急了，掰着膀子把人转过来：“还说没事！”

常乐的眼里蓄着水光，让他怎么对他说，他把……渠家太祖爷留下的东西：“你给我的帽花，被我弄丢了……”

他哭得渠锦堂心乱，什么帽花，什么祖宗，不及常乐一滴泪戳他心窝子：“丢了就丢了！”忽的，老大一声耳刮子，常乐瞪着湿淋淋的眼睛回头，渠锦堂撇着脑袋，肩膀一耸一耸，“你这算什么……我差点，把你也丢了……”

这下换常乐扒他拧成拳的手，低着头找到哆嗦的嘴，带了一点咸味的唇黏上来，很快又分开，往渠锦堂的凉冰冰的鼻尖，变了形的眼睛上吻，一点点吻到额头，指甲盖大小的疤疤，是他守在卯眼胡同口，等他的车经过，一下一下磕出来的。

手指抚摸那处凸起：“疼么？”

渠锦堂拽着他的指头放到嘴边，撩他前额垂的头发，那里也陈着一道伤，乱石剐的，逆着额峰，剔去一道头皮，留下刀裁般锋利的疤痕。

“你呢？”渠锦堂问他，“疼么？”

常乐的手，贴到渠锦堂手背上，侧着脸，像摇头，实则依恋的蹭了蹭。

后边更多悄悄话，小童红着脸蛋听不见了，耳朵眼里满是架子床臊人的摇晃。

这些天，天天这样，自从少爷认下他，晚上楼里点灯，小童避开人群摸进院，从后门把人放进来，让他和少爷相聚，替他们把着门。

战火已经快压到蔡家峪，吕师长接上峰命令，忙得焦头烂额，好一阵子没功夫递条子招少爷过府，钱老板碍着面子不敢动少爷，私底下旁敲侧击好几次，让少爷给吕师长去封书信，都让少爷冷冰冰地怼回来，嘴上不说，心里积了怨恨。

有回小童送渠锦堂出去，怕人看见，他从不在楼里过夜，总是星子还镶在天上就离开，这边前脚阖上门，小童刚一转身，跟黑暗里晃出来的人影碰了个照面：“二……二爷……”

小童的心怦怦跳，他看见了，要被剥皮抽筋了！

钱吴德剜他一眼，阴仄仄地盯上后门：“这么晚了，你在这儿干吗？”

隔着一门墙，街上的石板砖，老花子杵着拐棍嗒嗒摸路，晚上吃饭的饼子，小童藏了半张，战战兢兢掏出来：“少爷不叫浪费，我吃不下，想拿些给叫花……二爷，我真是第一次……”

钱吴德骂：“只出不进的东西，吃得倒好。”