30山有木兮木有枝 心悦君兮君不知（2 / 3）

心肠，见天气寒冷，许多人没了家，瑟缩在街边瑟瑟发抖，便唤店小二煮了一大锅粥，施给附近受灾的百姓。周欢和孟小桃闲着也是闲着，便帮着掌柜一起张罗打下手。孟小桃盛粥端水，周欢则在街边吆喝。转眼间，客栈门口便排起了长龙，闻讯前来讨粥的百姓络绎不绝，一直排到了街口。

“先是大旱，接着是蝗灾，如今又是下雹。这日子还让不让人过了。”

“流年不利，这么多天灾，恐怕是不吉之兆啊。”

人群之中哀叹声此起彼伏，虽然大家嘴上不说，但心中早已对朝廷充满怨愤。

就在这时，人群中传来一阵喧哗之声，队伍后方似乎发生了什么骚乱。只听马蹄声急，几个官兵打扮的男子骑马闯入人群之中，操着大嗓门吆喝，甚至动手抓捕、驱赶百姓。

人群之中有人大喊“抓乐属啦——！”话音刚落，刚刚还排起长龙的百姓一瞬间一哄而散。

“这是怎么回事？”周欢一头雾水，转头看向客栈掌柜。

“唉，说白了就是抓壮丁服兵役。被抓走的那些，都是刚刚免除了奴隶身份的佃农。原本都是因为饥荒战乱背井离乡，居无定所的流民，之后沦为奴隶，被卖给各地的军阀头子。如今这些人好不容易安定下来，有了自己的一亩三分地可以养家糊口，却又被抓走充当乐属。”

周欢仍是不解：“可是如今天下承平日久，并无战事，官府这是打算把他们送去哪儿？”

“鄢陵。”掌柜耐心地解释道，“客官有所不知，自打今年开春起，这老天爷就变幻无常，就连塞外的草都长不齐，南迁的胡人越来越多，骚扰边关之事屡见不鲜。如今时值盛夏尚且如此，一旦入了秋，只怕情况更加不堪设想，所以官府未雨绸缪，在豫州各地大肆征召乐属。”

“就算如此，那也不能这般横征暴敛吧！”孟小桃在一旁听了掌柜的话，气不打一处来，“百姓们忍饥挨饿他们不管，抓壮丁鱼肉乡里倒是一马当先。什么狗官，简直岂有此理！”

周欢见孟小桃一副义愤填膺的样子，连忙捂住他的嘴道：“小桃哥，你可千万小点声，对方是官府，不是我们能管的闲事。”

“我知道。”孟小桃闷闷地道，“可一看到那些百姓，我就不由得想起过去的自己……果然这世道，当官的都没一个好东西！”

周欢奇道：“小桃哥也被抓过壮丁？”

孟小桃眼神一黯：“我本是豫州陈县人，上头还有个大我一岁的哥哥。十四岁那年，一伙官兵突然冲进咱们家里，把我和我哥抓走，说是要运到兖州去卖，以充军饷。一路上，那些官兵像对待牲口一样，动辄对我们拳打脚踢，吃的也只有捏不紧的稀糠。我实在受不了，和哥哥半路逃了出来。结果我哥饿死在路上，而我一路辗转，颠沛流离，后来好不容易遇上了大当家，才终于能够活得像个人样。”

孟小桃用着云淡风轻的语气，将惊心动魄的往事淡淡道来。一路辗转，颠沛流离，这八个字说来简单，却难以想象这对苦难兄弟到底经历了什么，以至于孟小桃的哥哥半路饿死，独留孟小桃孤身一人。

周欢相信，孟小桃一定不是最惨的那一个，阮棠也好，清河寨的其他弟兄们也罢，他们各自的悲剧或许不尽相同，但必定也是血泪交织。

“你想你哥吗？”周欢忽然没来由地问了一句。

“当然想啊……”孟小桃抬起头来，望向天边，像是陷入回忆之中，“哥虽然只大我一岁，但是处处都让着我。他的肚子里总有讲不完的段子，每次当我觉得好苦，快要熬不下去的时候，哥就会说段子给我听，逗得我哈哈大笑，直不起腰来。”

“看来他很疼你。”周欢看着孟小桃，微微一笑，“我是独子，从来不知道有兄弟姐妹是什么样的感觉，真羡慕你有这样一个好哥哥。”

孟小桃眼睛睁得大大的，盯着周欢看了一会儿，道：“我忽然发现，阿乐你笑起来，有点像我哥。”

“是吗？”周欢一怔，随即笑得更灿烂了，“那以后我就多笑给小桃哥看。”

孟小桃脸倏地红了起来。他局促地垂下眼帘，用调羹勺了一勺白粥，心慌意乱地塞进嘴里，说来也怪，明明这白粥里什么也没放，孟小桃却尝出了一丝沁入心脾的甜来。

为了感谢周欢与孟小桃的热心帮忙，大方的掌柜用一顿丰盛的饭菜招待了两人。酒足饭饱之后，周欢和孟小桃再度整装出发。由于接下来大多都是马车难走的山路，于是他们弃车乘马，在泥泞的阡陌之间颠簸了半日，便进入了群峦叠翠，溪流淙淙的峡谷。

经过风雨洗礼的碧空蔚蓝如洗，深吸一口气，便有一股清新的青草泥土味儿扑鼻而来，将盘踞在周欢心头的抑郁一扫而空。

周欢从小在洛阳城里长大，后来进了宫，再后来又被调往大旱的兖州，一待就是三个月。如今久违地置身于青山秀水之中，忍不住也放慢了赶路的脚步。

而在这葱郁的峡谷之中，沿途有一条浅浅的河流贯穿始终。那河流翠碧清澈，犹如一条宝蓝色的绸缎，时而舒缓宁静