第十四章 阶下囚（2 / 3）

衍之也赶紧冲出来救火，一把抓住霍忠尧的手，将随时都有可能爆发的霍忠尧往回拉。直到这时他才发现，儿子的手心竟已全都是汗。

姜崇却唯恐天下不乱，继续在一旁煽风点火，高声道：“霍忠尧目无朝廷，欺君犯上，按律当领廷杖五十！”

此言一出，霍衍之刷地变了脸色：“廷杖五十不是闹着玩，这可是会出人命的！”

姜崇阴阳怪气地冷笑一声：“不见得吧。末将倒是觉得，霍将军铮铮铁骨，与咱们这些‘阿谀奉承之辈’不可相提并论，这五十杖打下去，指不定还依旧谈笑风生呢。”

“你……！”霍衍之怒目圆瞪，气得一句话也说不出来。

群狼环伺之下，霍忠尧根本无法反抗，不由分说地便被当众剥去了上衣，按在殿外的行刑台上。手臂粗的棍子一下下地打在他赤裸的背上，打得他皮开肉绽，背上的鲜血顺着垂地的长发淌到了地面上。

从始至终，淮陵王只是事不关己似的冷眼旁观。

霍忠尧脸色苍白，一双含了血丝的眼睁得大大的，豆大的汗水布满了额头，如雨般抖落。他紧咬着下唇，咬到下唇出血，也没有发出半点声音，从头到尾都一声不吭地受着。

棍棍到肉的声音回响在大殿外的上空，血腥味弥漫的空气之中，大臣们噤若寒蝉。

霍忠尧身为名门豪族之后，为南齐屡立战功，曾经是那样的风光无限。奈何树大招风，如今只因小人的谗言，平白无故地承受这般屈辱。众大臣看在眼里，怎能不心有戚戚焉。

霍衍之自然也是痛心至极，这五十廷杖打在儿子身上，他这个当爹的却无能为力，只能默默地在心中淌血。可是当着皇帝的面，他不能将情绪流露出分毫，只能强自镇定，将拳头攥紧，闭上眼睛，祈祷着这五十杖早早结束。

霍忠尧终究还是命大，生生挺过了这五十杖。他记不得自己是在挨到第几棍时失去意识的，迷迷糊糊之中，有人似乎在拉扯他的四肢，在漫长的洞穴之中缓缓拖行。后背无时无刻不在热辣辣地疼，只稍微动弹那么一下，浑身骨骼就如散架一般叫嚣个不停。

在此期间，他的意识时有清醒，断断续续。他依稀记得些片段，能感觉得出有人在替他处理背后的伤口。而他目不能视，也动弹不得，只能任人摆布，旋即又陷入昏迷。

当他再次醒来时，才算是真正意义上的恢复了神智。

直到这时，他才看清了自己所身处的环境。这是一间密室，光秃秃的墙面上布满了斑驳的痕迹，不知是受潮而生的霉斑，还是陈年的血迹。从墙上五花八门的刑具来看，这里毫无疑问是一间囚室。明明四面无窗，却不知从哪儿吹来阵阵夹杂血腥味的阴风。

“你醒了？”

就在这时，囚室里响起了一个熟悉的声音。

霍忠尧循声望去，借着囚室里唯一一盏昏黄的烛火，他看到说话之人坐在囚室一角的石桌旁，在这样一个阴森的囚室之中，那人竟还有闲情逸致慢条斯理地自斟自酌。

此人不是别人，正是淮陵王。

正所谓丈八灯台照远不照近。霍忠尧是真的没有想到，没想到自己日防夜防，却不知最大的敌人远在天边近在眼前。

其实仔细想想也不难猜到，当今皇上膝下唯有一位年仅三岁的皇子，可身子却是一天不如一天，恐怕不久便要龙驭宾天。一旦皇上驾崩，幼帝继位，那么霍家毫无疑问是当之无愧的托孤之臣。

然而现在看来，淮陵王似乎并不乐见其成。

怪只怪淮陵王演技实在太好。这么长时间，他一直在霍忠尧面前装孙子，把自己隐藏得太好，以至于让霍忠尧彻底解除了对他的戒心。

“这是你第一次进诏狱吧，霍将军？”淮陵王缓缓起身，手里拿着酒杯，走到霍忠尧面前，微微一笑，“感想如何？”

霍忠尧死死地盯着淮陵王，眉眼间尽是不肯屈服的倔强。

“别这么看着我，霍将军。本王是打心底替你不值。若你一开始就乖乖负罪认错，皇上最多也只是撤回你的兵权，革职处分。现在倒好，不但生生挨了五十廷杖，折磨掉了半条命，还被丢进这暗不见天日的诏狱里，前途未卜。你说你，这又是何苦呢？”

淮陵王自言自语似的说着，把酒杯往霍忠尧面前一递，然而霍忠尧并不打算领情，甚至眼珠子连转也没转过一下。

“看来那五十廷杖的屈辱和蹂躏，倒是丝毫没有折损霍将军这一身铮铮铁骨。”淮陵王也不介怀，只是轻笑一声，仰头将茶水一饮而尽，“别摆出这么一副苦大仇深的样子。本王只是想找个机会，与霍将军推心置腹地聊上一聊。”

“我和你无话可说。”霍忠尧咬着牙关，从鼻孔里冷哼出一声，“事到如今，我霍忠尧已成了你刀俎上的鱼肉，要杀要剐，悉听尊便。”

“杀了你？”淮陵王笑了，他缓步走到霍忠尧身后，撩起一缕沾满了血污的长发，“本王可舍不得。”

霍忠尧背上窜起一阵恶寒，士可杀不可辱，他攥紧了拳头振臂一挥，想要将